Sumo namiddag of Shinjuku bar crawl?

Het korte antwoord

Deze twee boekingen beantwoorden dezelfde wens — een kant van Tokio zien die de inwoners zelf gebruiken — maar op heel verschillende manieren. De sumosessie op Sunamachi Ginza is een familie-uitje rond een sport: je leert hoe sumo werkt, ziet twee voormalige professionals trainen en worstelen, en kunt zelf de ring betreden. De Shinjuku-crawl is een avondje uit voor volwassenen rond drank: een lokale gids neemt een kleine groep mee langs drie buurten met kleine bars en izakaya's en eindigt met karaoke. Is er iemand in je gezelschap jonger dan twintig, dan is de keuze al gemaakt. Zo niet, dan komt het neer op de vraag of je een wedstrijd wilt zien of liever een ronde bars wilt aandoen.

Wat elk van beide inhoudt

De sumoworkshop duurt ongeveer negentig minuten in een kleine locatie in de wijk Kōtō. Een gastheer legt de sport uit in het Engels en Japans, twee gepensioneerde professionele worstelaars trainen en worstelen vervolgens echte partijen, en iedereen die een beurt wil, trekt een mawashi aan om het tegen een van hen op te nemen. De kroegentocht duurt ongeveer drie uur en begint in Omoide Yokocho, een steegje met kleine izakaya's versierd met rode lantaarns, voordat je verdergaat naar Kabukichō en vervolgens Golden Gai. Onderweg proef je lokaal bier, sterke drank en sake, en de laatste stop is een bar waar je karaoke kunt zingen. De gids kan de bars per avond variëren.

Waar je zult zijn

De locaties kunnen nauwelijks meer verschillen. Sunamachi Ginza is een shōtengai, de Japanse buurtwinkelstraat met kleine gespecialiseerde winkeltjes, in het laaggelegen oosten van de stad dat Tokio shitamachi noemt. De Japanse Wikipedia beschrijft het als een straat die nog steeds de sfeer van het Shōwa-tijdperk ademt. De kroegentocht brengt de avond door in het centrum van Shinjuku. Golden Gai, de laatste wijk voor de karaokebar, is een netwerk van zes smalle steegjes vol met meer dan 200 piepkleine bars, sommige met ruimte voor slechts ongeveer vijf klanten. Let op: de steegjes zijn privéwegen en fotograferen of filmen zonder toestemming van de plaatselijke ondernemersvereniging is verboden.

Eten en drinken, en hoe je betaalt

Geen van beide boekingen omvat een maaltijd. Bij Sunamachi koop je voor de sessie wat je maar wilt bij de winkels en kraampjes op straat en neem je het mee naar binnen om het bij de ring op te eten, dus de rekening voor eten is zo hoog of laag als je zelf kiest. Tijdens de kroegentocht betaal je eten en drinken gaandeweg, en je wordt gevraagd contant geld mee te nemen. Een izakaya is, zoals de Engelse Wikipedia het formuleert, een informele Japanse bar die drankjes en hapjes serveert, meestal gerechten om te delen, dus het eten gebeurt in kleine rondjes gedurende de avond. Wie een krap budget heeft, zal de sumomiddag gemakkelijker onder controle kunnen houden.

Leeftijden en wie kan komen

Dit is de beslissende factor voor gezinnen. De sumoworkshop verwelkomt kinderen vanaf vier jaar, die ook mee kunnen doen aan de ringuitdaging, en kinderen onder de vier jaar mogen gratis mee. Vrouwen en meisjes mogen de ring betreden, wat bij professioneel sumo niet is toegestaan. De kroegentocht door Shinjuku is niet geschikt voor iedereen onder de twintig, dus het is een boeking voor volwassenen alleen, en elke stop is een bar of een izakaya. Als zelfs maar één persoon in je gezelschap jonger is, is de sumomiddag de optie die voor iedereen werkt.

Hoeveel je meedoet

Beide zijn op hun eigen manier participatief. Bij Sunamachi kijk je een uur toe en kun je daarna, als je wilt, in een mawashi stappen en je meten met een man die in professionele stallen heeft getraind; aan het einde mag iedereen de ring in voor foto's. Tijdens de kroegentocht ben je te gast aan een rij bardisken, waar je bestelt, proeft en kletst met je groep en de mensen naast je, en de avond eindigt met jouw eigen beurt aan de karaokemicrofoon. Verlegen reizigers vinden de sumo-uitdaging misschien makkelijker, want die is optioneel en zo voorbij.

Tijd en tempo

De sumosessie is het kortste onderdeel, ongeveer negentig minuten, plus de tijd die je eerst op straat besteedt aan winkelen en de rit naar Kōtō. Hij vindt bijna alle dagen van het jaar plaats, met tijden in de kalender. De kroegentocht duurt ongeveer drie uur en is van nature een avondplan. Beide worden volledig terugbetaald als je 24 uur of meer van tevoren annuleert, en geen van beide hoef je op de dag van reserveren te betalen, dus je kunt laat beslissen.

Heen en terug

Shinjuku is de makkelijkste bestemming: de kroegentocht verzamelt bij Omoide Yokocho in Shinjuku, en als hij eindigt sta je midden in de stad. Sunamachi Ginza ligt in het oosten. Neem de Tōzai-lijn naar station Minami-Sunamachi of de Toei Shinjuku-lijn naar station Nishi-Ōjima en loop daarna, want geen van beide stations ligt aan de straat. Bussen stoppen aan de straat zelf bij Kitasuna 2-chōme, en een taxi vanaf elk station is snel. De Toei Shinjuku-lijn, die aan de westkant eindigt bij Shinjuku, doet ook Nishi-Ōjima aan, dus zo verbind je de twee helften van een lange dag.

Lees verder: Sunamachi Ginza: de straat en de stations

Beide op één dag doen

Volwassenen met energie kunnen ze combineren. Boek een vroege sumosessie, eet op Sunamachi Ginza en steek dan de stad over voor een avondkroegentocht in Shinjuku. Het sumodeel geeft je de sport en een marktstraat in de buurt; het Shinjuku-deel geeft je de barcultuur van de steegjes. Het is een volle dag, dus houd de ochtend vrij. Gezinnen met kinderen kunnen de kroegentocht vervangen door een vroege wandeling door Asakusa en Sensō-ji, de oudste tempel van Tokio, die ook op deze site staat.

Drie snelle oordelen

Ouders die met iemand onder de twintig reizen: boek de sumomiddag, want de kroegentocht is voor hen gesloten en de ringuitdaging is open voor kinderen vanaf vier. Stellen en vrienden die een avond uit willen met drankjes en wat gezang: boek de kroegentocht en bewaar de sumo voor een andere reis of een toernooimaand. Volwassenen die nieuwsgierig zijn naar zowel sumo als de barsteegjes van Tokio, met een vrije dag en goede benen: neem een vroege sumosessie, eet op Sunamachi Ginza, rust uit en ontmoet de kroegentocht 's avonds in Shinjuku.

Voor wie dit niet is

Sla de sumosessie over als je op zoek bent naar een groot toernooi of diner inbegrepen wilt, en de wandeling vanaf de trein zal een groep met haast op de proef stellen. De kroegentocht is niet voor anyone onder de twintig, voor wie geen alcohol drinkt of voor wie een rustige avond wil; de bars zijn van nature klein, en in Golden Gai bereik je veel bars op de bovenverdieping via steile trappen. Elk doet een ander werk, en geen van beide vervangt een diner aan tafel.