Sunamachi sumo: de moeite waard met kinderen?

Het korte antwoord

Boek het als je groep sumo van dichtbij wil zien, zelf een keer de ring in wil en in Tokio is buiten de toernooimaanden of geen toernooikaarten kan krijgen. De sessie duurt ongeveer negentig minuten en valt uiteen in drie delen: een uitleg over de sport, training en partijen door twee gepensioneerde professionals, en een optionele uitdaging waarin je tegen een van hen worstelt. Kinderen vanaf vier jaar kunnen meedoen. Sla het over als je gerangschikte worstelaars in een volgepakt stadion wilt, een vast diner of een snelle sprong vanaf het station, want niets daarvan beschrijft deze middag op een winkelstraat in Kōtō.

Wat er gebeurt in de negentig minuten

Het eerste halfuur is praat en demonstratie. Een gastheer, die Engels en Japans spreekt, vertelt waar sumo vandaan komt, welke rituelen je zult zien, waarom er zout in de ring wordt gegooid en wat als overwinning telt. Het tweede halfuur is voor de twee voormalige professionals, die hun trainingsroutine doorlopen en vervolgens echte partijen worstelen zonder podium, touw of barrière tussen hen en het publiek. Het laatste halfuur is voor jou: vrijwilligers verkleden zich in een aparte ruimte, binden een mawashi om en stappen op blote voeten de ring in om het tegen een worstelaar op te nemen. Daarna mag iedereen de ring in klimmen voor foto's en vragen over de training en het dagelijks leven van de worstelaars.

De ringuitdaging, uitgelegd

De uitdaging is de reden dat veel mensen boeken, en ze is volledig optioneel. De locatie zorgt voor de mawashi en een complete omkleedset, dus je kunt aankomen in wat je maar wilt. Verwacht te verliezen: je duwt tegen iemand die professioneel heeft geworsteld, en verliezen hoort bij de pret. Als je liever niet worstelt, kun je toch het dohyō betreden zodra de partijen voorbij zijn en poseren met de worstelaars. Dat is belangrijker dan het klinkt, want de professionele sport houdt vrouwen volledig van zijn ringen, een regel die teruggaat op shintoïstische en boeddhistische ideeën over zuiverheid. Hier mag iedereen in de groep erop staan.

Is het geschikt voor kinderen?

Het past beter bij kinderen dan de meeste manieren om sumo te zien in Tokio. Kinderen vanaf vier jaar kunnen meedoen, inclusief de ringuitdaging, en kinderen onder de vier jaar mogen gratis naar binnen. Negentig minuten in drie duidelijke delen houdt het tempo erin, en het derde deel verandert kijken in doen, wat jongere kinderen tegen die tijd meestal willen. De setting is een kleine ruimte in plaats van een stadion, dus niemand zit ver van de actie en er is geen lange dag van voorrondepartijen om uit te zitten. Laat kinderen zelf beslissen over de uitdaging zodra ze de worstelaars aan het werk hebben gezien; sommigen willen een beurt, anderen zijn blijer met een foto in de ring.

Eten: dat neem je mee van de straat

Er wordt geen maaltijd geserveerd, en dat is bewust: je wordt geacht zelf je eten te kopen op Sunamachi Ginza vóór de sessie en het mee naar binnen te nemen om het bij de ring op te eten. Kom vroeg genoeg om de straat te verkennen en te kiezen. De Japanse Wikipedia beschrijft Sunamachi Ginza als een winkelstraat van zo'n 670 meter tussen twee hoofdwegen in Kitasuna, en een die nog steeds het uiterlijk en de sfeer van een shitamachi-straat uit het Shōwa-tijdperk behoudt. Samen met Togoshi Ginza en Jūjō Ginza wordt ze gerekend tot de drie grote Ginza-winkelstraten van Tokio. Ook drankjes zijn voor eigen rekening, dus pik iets op onderweg naar binnen.

De wandeling vanaf het station

Plan de reis goed, want de locatie ligt niet naast een station. De dichtstbijzijnde treinhaltes zijn Minami-Sunamachi op de Tokyo Metro Tōzai-lijn en Nishi-Ōjima op de Toei Shinjuku-lijn, en vanaf beide is het een flinke wandeling naar de straat, geen klein sprongetje. Stadsbussen stoppen op de winkelstraat zelf bij Kitasuna 2-chōme. Een taxi vanaf beide stations is snel, wat handig is met kleine kinderen of voor wie een rolstoel gebruikt; de locatie is rolstoeltoegankelijk, maar de steegjes rond de straat zijn smal. Je boekingsbevestiging bevat het exacte verzamelpunt. De gids over de straat en de stations biedt meer details.

Lees verder: Sunamachi Ginza: de straat en de stations

Geen toernooi, en waarom dat ertoe doet

Professioneel sumo wordt beslist in zes grote toernooien per jaar, elk vijftien dagen lang. Drie daarvan vinden plaats in Tokyo en het Ryōgoku Kokugikan, telkens in januari, mei en september, terwijl Osaka (maart), Nagoya (juli) en Fukuoka (november) er elk één voor hun rekening nemen. Buiten die weken is er in Tokyo geen gerangschikt sumo te zien. De Sunamachi-sessie loopt het hele jaar door op de meeste dagen en vult zo die leemte op, maar het is iets anders: twee gepensioneerde worstelaars in een kleine ruimte in plaats van een volledige dag met wedstrijden en duizenden toeschouwers. Als je reis in een toernooimaand valt, kun je beide doen. De gids over toernooimaanden behandelt de kalender.

Lees verder: Sumo in Tokio buiten de toernooimaanden

Voor wie dit niet is

Zoek elders als je het spektakel van een groot toernooi wilt, met gerangschikte worstelaars, ring-entering ceremonies en een zaal vol fans; dat gebeurt alleen tijdens de toernooiweken. Het is niet voor wie een diner inbegrepen wil, want het eten koop je zelf. Het zal een groep met haast frustreren, omdat de locatie op een wandeling van de treinen ligt in een woonwijk van Kōtō. En het past beter bij nieuwsgierige eerste bezoekers dan bij toegewijde fans die de ranglijsten al volgen, omdat het eerste half uur bij de basis begint.

Hoe je goed boekt

De sessie biedt plaats aan maximaal veertig gasten, en de starttijd van elk tijdslot staat in de kalender, dus kies er een dat tijd laat om eerst op de straat te winkelen. GetYourGuide geeft een volledige terugbetaling bij annuleringen van een dag of meer vooraf, en laat je plaatsen reserveren zonder meteen te betalen, wat handig is terwijl de rest van een gezinsreis nog in beweging is. Tel kinderen zorgvuldig bij het boeken: kinderen onder de vier jaar mogen gratis mee, maar vanaf vier jaar heeft elk kind een plaats nodig. Draag comfortabele schoenen voor de straat en neem een camera mee voor de foto's in de ring.

Een plan voor de dag

De sessie past in een halve dag in Kōtō. Kom op tijd aan om Sunamachi Ginza te verkennen, eet bij de ring en breng de rest van de dag door in de oudere westelijke helft van de wijk, het voormalige Fukagawa-district. Daar ligt de Tomioka Hachiman Shrine, waar het eerste officieel goedgekeurde sumotoernooi van de Edo-periode werd gehouden, en op het terrein staat een steen gegraveerd met de namen van de yokozuna. De gids over de sumogeschiedenis van Kōtō legt uit waarom de wijk belangrijk is voor de sport.

Lees verder: Kōtō en de geboorte van het professionele sumo