Sunamachi sumo: värt det med barn?

Det korta svaret

Boka det om din grupp vill se sumo på nära håll, vill prova ringen själv och befinner sig i Tokyo utanför turneringsmånaderna eller inte kan få tag på turneringsbiljetter. Passen varar cirka nittio minuter och delas upp i tre delar: en förklaring av sporten, träning och matcher av två pensionerade proffs, samt en valfri utmaning där du brottas med en av dem. Barn från fyra år kan delta. Hoppa över det om du vill se rankade brottare i en fullsatt arena, en fast meny eller en snabb promenad från stationen, för inget av det beskriver den här eftermiddagen på en shoppinggata i Kōtō.

Vad som händer under de nittio minuterna

Den första halvtimmen ägnas åt samtal och demonstration. En värd, som talar engelska och japanska, berättar om sumons ursprung, ritualerna du kommer att se, varför salt kastas in i ringen och vad som räknas som en seger. Den andra halvtimmen tillhör de två före detta proffsen, som går igenom sin träningsrutin och sedan brottas i riktiga matcher utan scen, rep eller barriär mellan sig och publiken. Den sista halvtimmen är din: frivilliga byter om i ett privat utrymme, knyter på sig en mawashi och kliver barfota upp på ringen för att möta en brottare. Efteråt får alla kliva upp i ringen för foton och frågor om brottarnas träning och vardagsliv.

Ringutmaningen, förklarad

Utmaningen är anledningen till att många bokar, och den är helt frivillig. Lokalen tillhandahåller mawashin och ett komplett ombyteskit, så du kan komma i vad du vill. Räkna med att förlora: du pressar mot någon som brottats professionellt, och att förlora är en del av nöjet. Om du hellre avstår från att brottas kan du ändå kliva upp på dohyōn när matcherna är över och posera med brottarna. Det betyder mer än det låter, eftersom den professionella sporten helt håller kvinnor borta från sina ringar, en regel som går tillbaka till shintoistiska och buddhistiska renhetsidéer. Här kan vem som helst i gruppen stå på den.

Passar det barn?

Det passar barn bättre än de flesta sätt att se sumo i Tokyo. Barn från fyra år kan delta, inklusive ringutmaningen, och barn under fyra går gratis. Nittio minuter i tre tydliga delar håller tempot uppe, och den tredje delen förvandlar tittande till görande, vilket oftast är vad yngre barn vill vid det laget. Miljön är ett litet rum snarare än en arena, så ingen är långt från händelserna och det finns ingen lång dag av inledande matcher att sitta igenom. Låt barnen bestämma om utmaningen när de har sett brottarna in action; några vill prova, andra nöjer sig med ett foto i ringen.

Mat: du tar med den från gatan

Ingen måltid serveras, och det är medvetet: du förväntas köpa din egen mat på Sunamachi Ginza före passet och ta med den in för att äta vid ringen. Kom i god tid för att promenera längs gatan och välja. Japanska Wikipedia beskriver Sunamachi Ginza som en shoppinggata på cirka 670 meter som löper mellan två huvudvägar i Kitasuna, och en gata som fortfarande behåller känslan av en shitamachi-gata från Shōwa-eran. Den räknas, tillsammans med Togoshi Ginza och Jūjō Ginza, bland Tokyos tre stora Ginza-shoppinggator. Dryck tar du också med själv, så plocka upp något på vägen in.

Promenaden från stationen

Planera resan i förväg, eftersom lokalen inte ligger intill en station. Närmaste tågstopp är Minami-Sunamachi på Tokyo Metro Tōzai-linjen och Nishi-Ōjima på Toei Shinjuku-linjen, och från endera är det en rejäl promenad till gatan snarare än ett litet hopp. Stadsbussarna stannar på själva shoppinggatan vid Kitasuna 2-chōme. En taxi från endera stationen går snabbt, vilket underlättar med små barn eller för den som använder rullstol; lokalen är rullstolsanpassad, men gränderna runt gatan är smala. Din bokningsbekräftelse anger den exakta mötesplatsen. Guiden till gatan och stationerna har mer information.

Läs nästa: Sunamachi Ginza: gatan och stationerna

Ingen turnering – och varför det spelar roll

Professionell sumo avgörs vid sex stora turneringar om året, var och en femton dagar lång. Tre tillhör Tokyo och Ryōgoku Kokugikan, i januari, maj och september, medan Osaka (mars), Nagoya (juli) och Fukuoka (november) tar en var. Utanför dessa veckor finns ingen rankad sumo att se i Tokyo. Sunamachi-sessionen hålls de flesta dagar året runt och fyller därmed den luckan, men det är något annat: två pensionerade brottare i ett litet rum i stället för ett helt dagsprogram och tusentals åskådare. Om din resa infaller under en turneringsmånad kan du göra båda. Guiden för turneringsmånader täcker kalendern.

Läs nästa: Sumo i Tokyo utanför turneringsmånaderna

Vem detta inte är för

Vänd dig någon annanstans om du vill ha skådespelet av en stor turnering, med rankade brottare, ringinträdesceremonier och en hall full av fans; det händer bara under turneringsveckorna. Det passar inte den som vill ha middag inkluderad, eftersom maten köper du själv. Det kommer att frustrera en grupp som har bråttom, eftersom lokalen ligger en promenad från tågen i en bostadsdel av Kōtō. Och det passar nyfikna förstagångsbesökare bättre än hängivna fans som redan följer rankningen, eftersom den första halvtimmen börjar från grunderna.

Så bokar du på bästa sätt

Sessionen tar emot högst fyrtio gäster, och varje tidsluckas starttid finns i kalendern, så välj en som lämnar tid att shoppa på gatan först. GetYourGuide ger full återbetalning vid avbokning en dag eller mer i förväg och låter dig hålla platser utan att betala direkt, vilket är praktiskt medan resten av familjeresan fortfarande planeras. Räkna barnen noga när du bokar: barn under fyra går gratis, men från fyra och uppåt behöver varje barn en plats. Bär bekväma skor för gatan och ta med en kamera för fotona i ringen.

En plan för dagen

Sessionen passar en halvdag i Kōtō. Anländ med tid att strosa längs Sunamachi Ginza, ät vid ringen och tillbringa sedan resten av dagen i stadsdelens äldre västra hälft, det forna Fukagawa-distriktet. Tomioka Hachiman Shrine där är platsen där Edoperiodens första sanktionerade sumoturnering hölls, och på dess område finns en sten med yokozunornas namn inristade. Guiden till Kōtōs sumohistoria förklarar varför stadsdelen betyder så mycket för sporten.

Läs nästa: Kōtō och proffssumons födelse