Sumo på eftermiddagen eller barrunda i Shinjuku?

Det korta svaret

Dessa två bokningar svarar på samma önskan – att se en sida av Tokyo som invånarna själva använder – men på helt olika sätt. Sumosessionen på Sunamachi Ginza är en familjeutflykt byggd kring en sport: du lär dig hur sumo fungerar, ser två före detta proffs träna och brottas, och kan själv kliva upp på ringen. Shinjuku-crawlen är en vuxen kväll ut byggd kring dryck: en lokal guide tar en liten grupp genom tre områden med små barer och izakaya och avslutar med karaoke. Om någon i sällskapet är under tjugo är valet redan gjort. Om inte handlar det om du vill ha en tävling att titta på eller en runda barer att sitta i.

Vad var och en är

Sumosessionen varar ungefär nittio minuter i en liten lokal i Kōtō-distriktet. En värd förklarar sporten på engelska och japanska, två pensionerade professionella brottare tränar och brottas sedan i riktiga matcher, och den som vill får chansen att byta om till mawashi och utmana en av dem. Barrundan varar ungefär tre timmar och börjar i Omoide Yokocho, en gränd med små izakayor prydda med röda lyktor, innan den fortsätter till Kabukichō och sedan Golden Gai. Längs vägen provar du lokal öl, sprit och sake, och sista stoppet är en bar där du kan sjunga karaoke. Guiden kan variera vilka barer som besöks under kvällen.

Var du befinner dig

Miljöerna kunde knappast vara mer olika. Sunamachi Ginza är en shōtengai, en japansk grannskapsmarknadsgata kantad av små specialbutiker, i den låglänta östra delen av staden som Tokyo kallar shitamachi. Japanska Wikipedia beskriver den som en gata som fortfarande bär på Shōwa-erans atmosfär. Barrundan tillbringar sin kväll i centrala Shinjuku. Golden Gai, det sista distriktet före karaokebaren, är ett nätverk av sex smala gränder fullpackade med över 200 små barer, varav en del bara rymmer omkring fem gäster. Observera att gränderna är privata vägar, och fotografering eller filmning där utan tillstånd från den lokala företagarföreningen är förbjuden.

Mat och dryck, och hur du betalar

Ingen av bokningarna inkluderar en måltid. I Sunamachi köper du vad du vill från butikerna och stånden på gatan före sessionen och tar med det in för att äta vid ringen, så matnotan blir precis så stor eller liten som du väljer. Under barrundan betalar du för mat och dryck allt eftersom, och du ombeds ta med kontanter. En izakaya är, som engelska Wikipedia uttrycker det, en informell japansk bar som serverar drycker och tilltugg, vanligtvis rätter avsedda att delas, så ätandet sker i små omgångar under kvällen. Den som har en stram budget kommer att uppleva sumoeftermiddagen som lättare att hålla koll på.

Åldrar och vem som kan följa med

Detta är den avgörande skillnaden för familjer. Sumosessionen välkomnar barn från fyra år, som också kan delta i ringutmaningen, och barn under fyra går gratis. Kvinnor och flickor får kliva upp på ringen, vilket professionell sumo inte tillåter. Shinjuku-barrundan är inte lämplig för någon under tjugo, så det är en bokning endast för vuxna, och varje stopp är en bar eller en izakaya. Om ens en person i sällskapet är yngre är sumoeftermiddagen det alternativ som fungerar för alla.

Hur mycket du deltar

Båda är deltagande, på olika sätt. På Sunamachi tittar du på i en timme och byter sedan, om du vill, om till en mawashi och knuffar mot en man som tränat i professionella stall; alla kan kliva upp på ringen för foton i slutet. På rundvandringen är du gäst vid en rad barbänkar, beställer, smakar och pratar med din grupp och människorna bredvid dig, och kvällen avslutas med din egen tur vid karaokemikrofonen. Blyga resenärer kan finna sumoutmaningen enklare, eftersom den är frivillig och snabbt över.

Tid och tempo

Sumosessionen är det kortare åtagandet på cirka nittio minuter, plus tiden du först spenderar på att shoppa på gatan och resan ut till Kōtō. Den hålls de flesta dagar på året, med tider angivna i kalendern. Rundvandringen tar cirka tre timmar och är till sin natur en kvällsplan. Båda återbetalas i sin helhet om du avbokar 24 timmar i förväg eller mer, och ingen av dem behöver betalas på bokningsdagen, så du kan bestämma dig sent.

Ta sig dit och tillbaka

Shinjuku är det enklare resmålet: rundvandringen möts upp vid Omoide Yokocho i Shinjuku, och du befinner dig mitt i staden när den slutar. Sunamachi Ginza ligger ute i öster. Ta Tōzai-linjen till Minami-Sunamachi Station eller Toei Shinjuku-linjen till Nishi-Ōjima Station och promenera sedan, eftersom ingen av stationerna ligger vid gatan. Bussar stannar direkt på gatan vid Kitasuna 2-chōme, och en taxi från endera stationen går snabbt. Toei Shinjuku-linjen, vars västra ände är vid Shinjuku, trafikerar också Nishi-Ōjima, så den knyter samman de två halvorna av en lång dag.

Läs nästa: Sunamachi Ginza: gatan och stationerna

Göra båda på en dag

Vuxna med energi kan kombinera dem. Boka en tidig sumosession, ät på Sunamachi Ginza och korsa sedan staden för en kvällsrundvandring i Shinjuku. Sumohalvan ger dig sporten och en marknadsgata i ett kvarter; Shinjuku-halvan ger dig barernas kultur i gränderna. Det blir en hel dag, så håll morgonen ljus. Familjer med barn kan byta rundvandringen mot en tidig promenad genom Asakusa och Sensō-ji, Tokyos äldsta tempel, som också finns som ett kort på den här sidan.

Tre snabba omdömen

Föräldrar som reser med någon under tjugo: boka sumoeftermiddagen, eftersom rundvandringen är stängd för dem och ringutmaningen är öppen för barn från fyra år. Par och vänner som vill ha en kväll ute med drinkar och lite sång: boka rundvandringen och spara sumon till en annan resa eller en turneringsmånad. Vuxna som är nyfikna på både sumo och Tokyos bar gränder, med en ledig dag och bra ben: ta en tidig sumosession, ät på Sunamachi Ginza, vila och möt sedan rundvandringen i Shinjuku på kvällen.

Vem detta inte är för

Hoppa över sumosessionen om du är ute efter en stor turnering eller vill ha middag inkluderad, och promenaden från tågen kommer att pröva en grupp som har bråttom. Rundvandringen är inte för någon under tjugo, någon som inte dricker alkohol eller någon som vill ha en lugn kväll; dess barer är små till sin natur, och i Golden Gai nås många barer på övre våningen via branta trappor. Var och en fyller en olika funktion, och ingen av dem ersätter en sittande middag.