Pomeriggio di sumo o bar crawl a Shinjuku?

In breve

Queste due prenotazioni rispondono allo stesso desiderio, vedere un lato di Tokyo che i residenti vivono, in modi molto diversi. La sessione di sumo a Sunamachi Ginza è una gita in famiglia costruita attorno a uno sport: si impara come funziona il sumo, si guardano due ex professionisti allenarsi e lottare, e si può salire sul ring in prima persona. Il tour serale di Shinjuku è una nottata per adulti costruita attorno al bere: una guida locale accompagna un piccolo gruppo attraverso tre zone di minuscoli bar e izakaya e si conclude con il karaoke. Se qualcuno nel vostro gruppo ha meno di vent'anni, la scelta è già fatta. Altrimenti, tutto si riduce a decidere se preferite una gara da guardare o un giro di bar in cui sedervi.

Che cosa è ciascuno

La sessione di sumo dura circa novanta minuti in una piccola struttura nel quartiere di Kōtō. Un host spiega lo sport in inglese e giapponese, due lottatori professionisti in pensione si allenano e poi disputano veri incontri, e chiunque voglia provare può indossare un mawashi per sfidarne uno. Il tour dura circa tre ore e inizia a Omoide Yokocho, un vicolo di piccoli izakaya adornato di lanterne rosse, per poi proseguire verso Kabukichō e quindi Golden Gai. Lungo il percorso si assaggiano birra locale, distillati e sake, e l'ultima tappa è un bar dove si può cantare karaoke. La guida può variare i bar a seconda della serata.

Dove vi troverete

Le ambientazioni non potrebbero essere più diverse. Sunamachi Ginza è uno shōtengai, la strada mercato di quartiere giapponese fiancheggiata da piccoli negozi specializzati, nella zona bassa orientale della città che Tokyo chiama shitamachi. Wikipedia giapponese la descrive come una strada che conserva ancora l'atmosfera dell'era Shōwa. Il tour trascorre la serata nel centro di Shinjuku. Golden Gai, l'ultimo quartiere prima del bar karaoke, è un reticolo di sei stretti vicoli affollati di oltre 200 minuscoli bar, alcuni con spazio per appena cinque clienti. Nota che i suoi vicoli sono strade private, e fotografare o filmare senza il permesso dell'associazione locale dei commercianti è vietato.

Cibo e bevande, e come si paga

Nessuna delle due prenotazioni include un pasto. A Sunamachi si acquista ciò che si preferisce dai negozi e dalle bancarelle della strada prima della sessione e lo si porta dentro per mangiarlo accanto al ring, così il conto del cibo è grande o piccolo a piacere. Durante il tour, cibo e bevande si pagano man mano, e vi viene chiesto di portare contanti. Un izakaya, come lo definisce Wikipedia in inglese, è un bar giapponese informale che serve bevande e snack, di solito piatti pensati per essere condivisi, così si mangia in piccoli round nel corso della serata. Chi ha un budget ristretto troverà il pomeriggio di sumo più facile da controllare.

Età e chi può partecipare

Questa è la linea decisiva per le famiglie. La sessione di sumo accoglie bambini dai quattro anni in su, che possono anch'essi cimentarsi nella sfida sul ring, e gli under quattro entrano gratis. Donne e ragazze possono salire sul ring, cosa che il sumo professionistico non consente. Il tour di Shinjuku non è adatto a chi ha meno di vent'anni, quindi è una prenotazione solo per adulti, e ogni tappa è un bar o un izakaya. Se anche una sola persona del vostro gruppo è più giovane, il pomeriggio di sumo è quello che funziona per tutti.

Quanto si partecipa

Entrambe sono esperienze partecipative, ma in modi diversi. A Sunamachi si osserva per un'ora e poi, se si desidera, ci si cambia in un mawashi e si spinge contro un uomo che si è allenato in scuderie professionistiche; alla fine tutti possono salire sul ring per le foto. Durante il tour dei bar si è ospiti a una fila di banconi, ordinando, assaggiando e chiacchierando con il proprio gruppo e con le persone accanto, e la serata si conclude con il proprio turno al microfono del karaoke. I viaggiatori timidi potranno trovare più facile la sfida del sumo, dato che è facoltativa e si conclude rapidamente.

Tempo e ritmo

La sessione di sumo è l'impegno più breve, circa novanta minuti, più il tempo dedicato allo shopping lungo la strada e il tragitto verso Kōtō. Si svolge quasi tutti i giorni dell'anno, con orari indicati nel calendario. Il tour dei bar dura circa tre ore ed è per sua natura un programma serale. Entrambi prevedono il rimborso completo se si cancella con 24 ore o più di anticipo, e nessuno dei due richiede il pagamento il giorno della prenotazione, così si può decidere all'ultimo momento.

Come arrivare e tornare

Shinjuku è la destinazione più comoda: il tour dei bar si incontra a Omoide Yokocho, a Shinjuku, e al termine ci si ritrova nel cuore della città. Sunamachi Ginza è a est. Si prende la linea Tōzai fino alla stazione di Minami-Sunamachi o la linea Toei Shinjuku fino alla stazione di Nishi-Ōjima, poi si prosegue a piedi, poiché nessuna delle due stazioni si trova sulla strada. Gli autobus fermano direttamente sulla strada a Kitasuna 2-chōme, e un taxi da entrambe le stazioni è rapido. La linea Toei Shinjuku, il cui capolinea occidentale è a Shinjuku, serve anche Nishi-Ōjima, collegando così le due metà di una lunga giornata.

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Fare entrambe in un giorno

Gli adulti con l'energia necessaria possono abbinarle. Prenotate una sessione di sumo al mattino, mangiate a Sunamachi Ginza, poi attraversate la città per un tour dei bar serale a Shinjuku. La metà dedicata al sumo vi offre lo sport e una strada di mercato di quartiere; la metà a Shinjuku vi offre la cultura dei bar nei vicoli. È una giornata intera, quindi tenete la mattina libera. Le famiglie con bambini possono sostituire il tour dei bar con una passeggiata mattutina tra Asakusa e il Sensō-ji, il tempio più antico di Tokyo, anch'esso presente su questo sito.

Tre verdetti rapidi

Genitori in viaggio con ragazzi sotto i vent'anni: prenotate il pomeriggio del sumo, poiché il tour dei bar è loro precluso e la sfida sul ring è aperta ai bambini dai quattro anni. Coppie e amici che desiderano una serata fuori con drink e un po' di canto: prenotate il tour dei bar e rimandate il sumo a un altro viaggio o a un mese di torneo. Adulti curiosi sia del sumo che dei vicoli dei bar di Tokyo, con una giornata libera e buone gambe: fate una sessione di sumo al mattino, mangiate a Sunamachi Ginza, riposate, poi incontrate il tour dei bar a Shinjuku la sera.

A chi non è adatto

Saltate la sessione di sumo se cercate un grande torneo o volete la cena inclusa, e la camminata dalle stazioni metterà alla prova un gruppo che ha fretta. Il tour dei bar non è adatto a chi ha meno di vent'anni, a chi non beve alcolici o a chi desidera una serata tranquilla; i suoi bar sono piccoli per natura, e a Golden Gai molti bar ai piani superiori si raggiungono tramite ripide scale. Ognuna svolge una funzione diversa, e nessuna sostituisce una cena seduti a tavola.